Najczęściej organizowane konferencje naukowe to spotkania, na których bierze udział do tysiąca uczestników. Trwają zwykle od trzech do sześciu dni. W przeciwieństwie do ogromnych kongresów, tradycyjne konferencje pozwalają na uczestnictwo we wszystkich wykładach i sesjach plenarnych, gdyż ograniczona ilość wystąpień powoduje, że nie odbywają się równolegle. Konferencje z różnych dziedzin nauki (bardzo często organizowane przez wszelakie uczelnie państwowe i środowiska akademickie) cieszą się od lat wielką popularnością zarówno wśród studentów, jak i wykładowców, profesorów, ludzi szeroko pojętej nauki. Na typowej konferencji możliwa jest także, w dużo większym stopniu (to kolejna różnica względem kongresów) wymiana myśli w dyskusji, ponieważ konferencje układane są tak, aby uczestnicy mieli choć kilka godzin na nieformalne rozmowy. Najczęściej konferencje naukowe organizowane są w dużych ośrodkach akademickich.