SPA oznacza leczenie wodą. Wyraz, jak podają niektóre encyklopedie, rozumieć można jako "leczenie dzięki wodzie", co byłoby tłumaczeniem łacińskiego zwrotu "Sanus per aquam", czyli w skrócie SPA. Jednak według większości znawców pierwotne znaczenie terminu pochodzi bezpośrednio od nazwy miejscowości, położonej w Belgii i słynącej dawno temu ze źródeł leczniczych wód, których zbawienny wpływ na organizm odkryto prawdopodobnie już w średniowieczu. Spa swojego czasu było najpopularniejszym europejskim uzdrowiskiem, do którego ciągnęły masy chorych na reumatyzm i serce. Miasteczko położone w Walonii niedaleko Liege odwiedzał choćby słynny Casanova. Spa podupadło po I wojnie światowej, ale dziś znowu próbuje odzyskać minioną sławę. To właśnie od nazwy miejscowości pochodzi pojęcie oznaczające wodolecznictwo. Bardzo wiele takich ośrodków powstało już na całym kontynencie. W Polsce szczególnie popularne są SPA nad morzem. Oferują duży zakres atrakcji (masaże, jacuzzi, kąpiele) i bezpośrednie sąsiedztwo Bałtyku.