Szczególnym rodzajem konferencji są sympozja. Z pozoru nie różnią się zasadniczo od typowych konferencji zarówno pod względem czasowym (trwają do pięciu dni), jak i pod względem ilości uczestniczących w nich osób (od pięćdziesięciu do tysiąca). Sympozja jednak zajmują się dużo węższą tematyką w porównaniu do zwykłych konferencji. Ta zasadnicza różnica powoduje, że uczestnicy sympozjów zajmują się bardzo określonym i konkretnym tematem, nie skupiając się na ogólnikach, a na detalach danej kwestii. Specyfikę sympozjów można określić na prostym przykładzie. Konferencje naukowe zwykle mają ogólnie sformułowany temat, pod który można "podciągnąć" bardzo często wiele dodatkowych, mniejszych tematów (na przykład: "Literatura polskich kresów przed 1918 rokiem"). Sympozja zajmują się szczegółem, bardzo wąskim z reguły tematem (na przykład: "Oniryzm w twórczości Schulza").