Hotelarstwo jest jedną z najstarszych usług niematerialnych. Już w starożytności dbano o rozwój bazy noclegowej. Grecy zakładali tzw. pandoktia, czyli zajazdy, które swoim przepychem olśniewały przybysza, tworzyli także uzdrowiska (początki dzisiejszego spa). Z kolei starożytni Rzymianie pokryli swe imperium siecią bitych dróg i zajazdów, tworząc tzw. komunikację państwową. Sieć ta była przeznaczona dla kurierów, wojska i urzędników państwowych. Tworzenie zajazdów przy drogach stało się również popularne w średniowieczu. Noclegu i wyżywienia wędrowcom udzielały także klasztory (początkowo bezpłatnie, z czasem zaczęły pobierać opłaty). Pierwsze hotele powstawały w XVII wieku, jednak dopiero przełom XIX i XX stulecia przyniósł rozkwit hotelarstwa. Powstały pierwsze hotele typu pałacowego. W XX wieku znaczną zmianę przyniósł nowy klient hotelu – turysta. Jednak wiek XXI to czas coraz bardziej zróżnicowanej oferty hoteli. Są to miejsca, w których organizuje się szkolenia, konferencje naukowe i biznesowe, seminaria, bale, zjazdy, a nawet konferencje prasowe.